A nivel nacional, se refiere a un miembro del gabinete del presidente el cual es responsable de la política extranjera.
A nivel estatal, el Secretario de Estado es un funcionario administrativo responsable de ciertas funciones gobernamentales. Los poderes y deberes específicos de este cargo dependen de la constitución y las leyes de cada estado, pero a menudo incluyen la responsabilidad de supervisar las elecciones dentro del estado.